Por qu no debes alternar ibuprofeno y paracetamol para la fiebre

El paracetamol y el ibuprofeno son dos de los medicamentos más utilizados para tratar el dolor tanto por indicación médica como en automedicación. De igual forma, son fármacos que suelen utilizarse también indistintamente para bajar la fiebre, incluso combinándolos en un mismo proceso febril, sobre todo en niños pequeños. ¿Esto es correcto?

Según explica a CuídatePlus,Lorenzo Armenteros, portavoz de la Sociedad Española de Médicos Generales y de Familia (SEMG), aunque son similares, actúan de forma diferente: “El paracetamol tiene efecto antitérmico y antipirético, aunque también tiene un pequeño efecto antiinflamatorio. Por su parte, el ibuprofeno tiene mayor poder antiinflamatorio y analgésico, aunque su efecto antitérmico es más bajo, por lo que se usa de forma secundaria para procesos febriles”.  

Según esto “en los procesos en los que predomine la fiebre se usará paracetamol, y en aquellos trastornos o problemas en los que exista inflamación, por ejemplo, en una contusión con dolor añadido, se utilizará ibuprofeno”, informa el experto.

Así, el de más fácil manejo para la fiebre será el paracetamol ya que “es el que tiene un efecto antitérmico mayor y con menos efectos secundarios”, indica Lucía Galán, pediatra y autora del libro El gran libro de Lucía, mi pediatra. Si no existe la posiblidad, se podrá utilizar ibuprofeno “en mayores de 6-12 meses y lo idea es darlo entre 4 y 6 horas y en las dosis recomendadas por el pediatra o el médico”. 

En cuanto a la pregunta de si es recomendable combinarlos durante un proceso febril, la respuesta es no. Como reconoce Armenteros “hubo un tiempo en el que se alternaron ambos medicamentos cada número de horas, pero ahora hay que valorar los síntomas (inflamación o no) para recomendar un medicamento u otro, sin combinarlos”. Sólo se deja añadir otro fármaco "si, pasadas unas horas, el efecto del primero no consigue bajar el dolor del paciente” pero siempre bajo recomendación médica. En estos casos,  explica el experto, “se puede recomendar un segundo fármaco, pero sólo ocasionalmente y para un momento determinado y nunca como tratamiento de base. Esta recomendación no es sólo para los niños sino también para los adultos”. 

Por tanto, “no se deben alternar ambos medicamentos como práctica habitual porque sumamos efectos secundarios y porque no ha demostrado mayora eficacia que si se utiliza uno solo”, señala Galán. Además, añade, “no disponemos de datos objetivos sobre la seguridad de tal asociación”. 

Según los autores de la revisión titulada No existen pruebas suficientes que avalen el uso de ibuprofeno y paracetamol combinados para el tratamiento de la fiebre, dirigida por Enrique Llerena Santa Cruz, del Hospital Universitario Dr. Josep Trueta en Girona (España), “existe escasa evidencia a favor o en contra del uso combinado de ibuprofeno y paracetamol frente al uso aislado de uno de ellos para aliviar la fiebre y el disconfort asociado a la misma”.

En opinión de los autores, “es prudente no recomendar el uso de la politerapia con ambos fármacos para tratar este signo clínico y usar, en caso de que se estime necesario, solo uno de ellos en régimen de monoterapia”. 

Así, la recomendación de Galán es “utilizar un sólo fármaco, preferiblemente paracetamol cada 4 o 6 horas por tener menos efectos secundarios”. 

Y es que no hay que olvidar que ambos medicamentos tienen efectos secundarios. Como informa Armenteros, “el ibuprofeno, como el resto de antiinflamatorios, tienen consecuencias graves sobre el riñón y su uso indiscriminado puede dar lugar a un daño imparable”. Por su parte, “el paracetamol es menos dañino, aunque no deja de ser un fármaco con consecuencias, sobre todo a nivel hepático”. 

No baja la fiebre ¿qué hago?

La mayoría de la población, sobre todo los padres, tienen la falsa convicción de que el efecto de los antitérmicos es prácticamente instantáneo. Eso no es así. De hecho, en el caso de los niños, ambos antitérmicos “logran dejar afebriles al 90% de ellos durante las primeras 4 horas después de su administración, aunque no consiguen que la temperatura baje de 37 grados, al menos si se parte de temperaturas iguales o superiores a 38 grados”, según explican los autores del estudio Eficacia de ibuprofeno y paracetamol como antitérmicos, recogido en la revista Anales de Pediatría. Y la máxima velocidad de descenso “se da durante los primeros 60 minutos después de su administración”.

Además, es importante recordar que “el organismo seguirá luchando por mantener una temperatura alta para combatir la infección, por lo que no hay que asustarse si la temperatura solo baja medio grado después de que le haga efecto el antitérmico; si con este medio grado el niño o el adulto ya se encuentra mejor, es suficiente”, informa Galán. Esto es clave ya que lo que se trata con estos medicamentos es el malestar, por lo que no hay que obsesionarse con la temperatura.

Cuándo no hay que tratar la fiebre

Tal y como recuerda Lucía, Mi Pediatra, es importante tener claro que “la fiebre es un mecanismo de defensa y no el enemigo. De hecho, es la primera barrera defensiva para luchar contra las infecciones o la respuesta a una inflamación. Activa el sistema inmune para fabricar glóbulos blancos y anticuerpos que lucharán contra la infección”. 

Si insistentemente hacemos descender las temperaturas más bien bajas, en torno a los 37 grados, con medicación "lo que conseguimos en realidad es favorecer la multiplicación de los gérmenes, porque le damos la temperatura perfecta para uqe se encuentren a gusto", advierte Galán en su libro. 

Según esto, en el caso de los niños, si tienen 38 grados de temperatura pero está bien, calmado y sin malestar, lo recomendable es "dejarlo descansar", según apunta Galán. En este caso, aconseja "no darle medicinas, desabrigarle y vigilarle ya que es en este momento cuando su cuerpo se está defendiendo y el sistema inmune está haciendo su trabajo".

Si, por el contrario, el niño "tiene dolor, está muy irritable o la fiebre le da náuseas y vomita, entonces será el momento de tratar el malestar". 

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